Le sport peut servir de vitrine pour porter aux plus hauts des valeurs et des engagements. Et ça, la para-cycliste Marie Patouillet, l’a très bien compris. On la connaît pour son palmarès, oui, mais aussi et surtout pour ses nombreux engagements !

C’est à Versailles que naît Marie Patouillet le 7 août 1988, avec une malformation de la cheville et trois orteils au lieu de cinq au pied. Grande passionnée de sport, elle multiplie les disciplines, jusqu’au jour où on lui annonce qu’elle ne pourra plus courir. Un choc certes, mais un mental de battante qui va la pousser à participer à l’Étape 

du Tour en 2017. C’est en ayant reçu un dossard pour cette cyclosportive, qui reprend le tracé d’une vraie étape du Tour de France, que Marie Patouillet prend le départ. Après un long effort, elle boucle cette épreuve en neuf heures et vingt-trois minutes, alors qu’elle ne faisait pas de vélo. Animée notamment par ces sensations sensations de vitesse qui lui manquaient tant, la médecin comprend que le vélo est peut-être le sport qui lui faut.

Ses débuts

Vivant en région parisienne, la Française cherche à trouver un club étant en capacité de l’accueillir. « Un seul club était capable de m’accueillir », c’était l’US Créteil, véritable pépinière à talents du cyclisme sur piste français. À partir de 2018, elle se spécialise donc dans ce sport, faisant ses premiers tours de vélodrome à Saint-Quentin-en-Yvelines. Classée en C5, Marie Patouillet commence la compétition sur piste et sur route. Cette catégorie regroupe les athlètes ayant été amputés ou avec un handicap majeur au niveau des membres inférieurs.

« Elle ne pouvait plus courir, mais elle pouvait pédaler. Ça a été le début de quelque chose »

tels sont les mots de Sophie, sa préparatrice mentale. En rejoignant l’INSEP avec comme coach Grégory Baugé, multiple médaillé olympique, la Française a rapidement gravi les échelons.

Ses premiers podiums

Ses premiers résultats arrivent de suite au vélodrome d’Apeldoorn aux Pays-Bas en 2019. Elle décroche une médaille de bronze sur le 500 m départ arrêté, sur ces championnats du monde. L’année d’après, la pistarde échange le bronze pour de l’argent et ce sur deux épreuves : l’omnium et le 500 m. 

Direction Tokyo

Avec ses résultats, l’équipe de France commence à la diriger peu à peu vers les Jeux Paralympiques de Tokyo. Contrairement à beaucoup d’athlètes, Marie Patouillet vit plutôt bien le report d’un an de ces Jeux, dû à la crise du Covid-19. Médecin remplaçante en parallèle, elle profite de cette année pour faire un choix important : mettre fin à ce travail un temps, pourtant indispensable financièrement, pour se concentrer pleinement sur cette première épreuve paralympique. Elle se dirige vers ces Jeux avec l’envie de « faire ses meilleures performances », sans forcément penser aux médailles. Et pourtant, elle revient avec deux médailles de bronze, mais surtout un constat frappant : aucune Française n’a remporté de titre paralympique !

« Pour moi, s’il n’y a pas de valeurs ni d’engagements derrière, les médailles en elles-mêmes n’ont pas de sens »

c’est sans doute avec ces mots en tête que Marie Patouillet a commencé à se livrer sur son aventure de Tokyo et ses discours sont frappants.

« À un moment, j’évoque l’ambiance sexiste, on me répond alors que si je ne voulais pas d’un sport sexiste, il fallait que je fasse un sport de fille. »

Un acte militant

Comment, en 2021, peut-on entendre des mots pareils ? Et comment des athlètes féminines peuvent-elles arriver à performer dans ces conditions ? Faire bouger les choses, voilà le combat de Marie Patouillet, sur et en dehors de la piste. Un an plus tard, elle arrive sur les championnats du monde qui avaient lieu en France, avec une coupe de cheveux aux couleurs de l’arc-en-ciel, ouvrant les débats sur les droits LGBTQIA+.

Après des changements, elle se prépare pour vivre l’expérience des Jeux Paralympiques à la maison, lors de Paris 2024. Mais avant, elle a l’opportunité de gagner la poursuite par équipes des championnats de France, en 2023, et cela en étant entourée de coureuses valides, et ça ce n’est pas tous les jours. C’est une belle image qui permet de mettre en avant le handisport, encore trop souvent laissé de côté.

Les Jeux à domicile

Engagée dans la lutte contre le sexisme, pour l’accessibilité du sport aux personnes en situation de handicap et les droits LGBT+, entre autres, Marie Patouillet arrive aux JO de Paris 2024, avec beaucoup de motivation. La triple championne du monde veut vibrer une dernière fois, qu’importent les résultats, vivre des émotions fortes devant son public, avant de raccrocher le vélo. C’est dans le vélodrome olympique de Saint-Quentin-en-Yvelines, que la pistarde va disputer ces dernières courses. 

29 août, finale du 500 m et la voilà vice-championne olympique, première athlète à ramener une médaille dans le clan français. Déjà là, on sait que ces adieux sont réussis, mais on était très loin de s’imaginer l’énorme joie que l’on allait vivre, quelques jours après. Rendez-vous pour la finale de la poursuite, la dernière course sur piste de sa carrière. Duel franco-français, car sa concurrente est tout simplement Heïdi Gaugain. La cycliste s’élance en n’étant absolument pas la favorite, mais gagner une médaille d’argent olympique pour sa dernière course, c’est déjà pas mal… Les deux s’élancent et là, contre toutes attentes, le chrono bascule au vert en faveur de Marie Patouillet. Le vélodrome s’enflamme et l’ambiance s’envole, conscient que l’histoire est en train de s’écrire juste sous leurs yeux. Parce que oui, la pistarde a été sacrée championne paralympique pour la dernière course de sa carrière. Sortir par la très grande porte, c’est ce qu’elle a fait, et de quelle manière ! Course finie et Marie Patouillet se dirige immédiatement vers sa compagne, l’actrice Soraya Garlenq, un baiser dont les images ont fait le tour de la planète et qui montre tellement bien l’engagement fort de la Française.

Aujourd’hui véritable modèle pour la nouvelle génération, elle a su conquérir le cœur du peuple français par son palmarès et surtout par son engagement sans faille.

Elle a fait vibrer la France entière en décrochant l’or aux Jeux Olympiques de Paris 2024. Mais connais-tu vraiment l’histoire de la cycliste Pauline Ferrand-Prévot ?

Née en 1992 à Reims, dans une famille de cyclistes, Pauline a toujours eu le sport dans la peau. Sa maman, compétitrice pourtant, ne voulait pas forcément que sa fille fasse du cyclisme, car ce n’était « pas assez féminin ». Alors, elle a commencé l’activité physique par du patinage artistique. Mais, déçue de ce sport, elle arrive à convaincre ses parents de l’inscrire dans un club de vélo à l’âge de 5 ans. Dès ses premières courses, Pauline devient une compétitrice acharnée qui n’a qu’un but :

gagner, et surtout battre les garçons… C’est une jeune fille assez précoce qui remporte aussi, souvent, des courses devant des cyclistes de 3 à 4 ans ses aînés.

Ses premiers titres

En 2005, elle décroche, sur la route et dans la catégorie minimes-cadettes, son tout premier titre de championne de France. Le premier d’une longue, très longue série…

« J’étais assez précoce. À 12 ans, je battais déjà des filles qui avaient 3 ou 4 ans de plus que moi, donc je pense qu’on m’a remarquée. »

Au début de sa carrière, Pauline Ferrand-Prévot ne voulait absolument pas choisir une seule discipline : elle voulait tout faire, du cyclo-cross, du VTT et de la route. Pourtant, nombreuses ont été les personnes qui lui rabâchaient que, pour progresser, il fallait se concentrer sur une seule discipline. L’histoire retiendra qu’elle a bien fait de s’écouter ! En deux saisons, de 2009 à 2010, elle devient championne du monde Juniors dans les trois disciplines.

« J’aime faire ce que j’ai décidé de faire parce que j’ai l’impression de savoir ce qui est bon pour moi. »

Ses débuts chez les pros

L’année 2012 sonne le début de la carrière professionnelle dans la catégorie Élites pour Pauline Ferrand-Prévot. En effet, elle intègre la prestigieuse équipe néerlandaise Rabobank-Liv, notamment grâce à leur leader, Marianne Vos, qui a souhaité la prendre sous son aile. La même année, elle est sélectionnée pour participer à l’épreuve de VTT des Jeux Olympiques de Londres. Elle y termine 26ᵉ.

« J’étais une grande fan de Marianne Vos, et elle voulait que je fasse partie de l’équipe. Elle m’a donc prise sous son aile et j’ai beaucoup appris. »

Sa plus grande saison

Si on devait retenir une seule saison en cyclisme sur route, c’est celle de 2014, tout simplement la plus prolifique. Pour sa reprise en mars, elle termine 5ᵉ du Trofeo Alfredo Binda, une épreuve de la Coupe du Monde. Puis, les victoires et podiums sur les plus grandes compétitions s’enchaînent, avec notamment un succès sur la Flèche Wallonne et une deuxième place sur le Tour d’Italie. L’apothéose de cette saison restera le 27 septembre, où elle devient, 19 ans après Jeannie Longo, championne du monde Élites sur route. Ça y est, elle s’est vraiment fait un nom dans le monde du cyclisme, pourtant encore très masculin. Pauline Ferrand-Prévot est même élue par la revue américaine VeloNews « cycliste internationale de l’année » et jugée comme l’une des Françaises les plus influentes dans le monde par le magazine Vanity Fair.

Sur tous les terrains

De 2014 à 2020, elle poursuit sa carrière aussi bien en cyclo-cross, VTT que sur route. Pauline Ferrand-Prévot enchaîne les victoires, les trophées et surtout les titres. Durant ces sept saisons, elle gagne pas moins de neuf titres de championne du monde, un de championne d’Europe et douze de championne de France, toutes disciplines confondues.

À noter qu’elle entre dans l’histoire en 2015, à 23 ans, car elle est la première cycliste, femmes et hommes confondus, à détenir simultanément le maillot arc-en-ciel de championne du monde en cyclo-cross, VTT et route ! Cependant, sur cette période, elle subira de nombreuses blessures et problèmes de santé. Elle arrivera toujours à revenir plus forte, portée par cette passion de gagner.

« Je n’y pensais même pas. La veille des championnats du monde de VTT, un journaliste m’a dit que si je gagnais le lendemain, j’aurais accompli ce que personne n’avait encore jamais accompli. »

Le tout pour le tout

Pour 2020, Pauline Ferrand-Prévot avait un grand objectif en tête : devenir championne olympique de VTT, à Tokyo. Alors, pour cela, elle a décidé de temporairement stopper sa carrière sur route et se consacrer pleinement à cette discipline. C’est un titre qui lui manquait et c’est en favorite qu’elle a pris le départ de cette course. Mais tout ne s’est pas passé comme prévu. La Française chute dès le premier tour, et une crevaison au troisième tour vient anéantir toutes ses chances de médailles. Moins d’un mois plus tard, elle conserve tout de même son titre de championne d’Europe.

Une domination sans nom

Revancharde, elle a à cœur de faire une très belle saison 2022. Et, au-delà de quelques victoires en Coupe du Monde, presque la routine… Elle remporte cette année-là quatre titres de championne du monde, dont trois dans différentes catégories de VTT et le tout premier de l’histoire en Gravel (une discipline récente).

L’équipe INEOS-Grenadiers l’accueille pour ses saisons 2023 et 2024. C’est la seule femme à faire partie de cette équipe. Leur objectif : gagner enfin le titre olympique à Paris. Mais avant ça, en 2023, avec cinq victoires, elle devient la recordwoman du nombre de titres mondiaux acquis dans la catégorie emblématique du VTT, le cross-country.

Le titre olympique

Arrive ce fameux 28 juillet 2024… Après une saison quasiment parfaite, elle arrive à Paris avec, une nouvelle fois, l’étiquette de grande favorite. Il faut savoir que, quelques semaines auparavant, elle a annoncé que 2024 serait son ultime saison en VTT. Paris est donc sa toute dernière chance d’aller chercher le seul titre qui manque à son immense palmarès. Dès le deuxième tour, elle attaque et s’envole ! Personne ne la reverra, ni même la malchance. Sur la Colline d’Élancourt, Pauline Ferrand-Prévôt s’est enfin offert l’or olympique, devant son public en folie. De quoi clore de la plus belle des manières son histoire avec le VTT, pour celle qui est incontestablement la plus grande championne de ce sport.

« Quand j’ai vu la dernière petite bosse et la ligne d’arrivée, j’ai vu toute cette foule, je me suis mise à pleurer parce que c’est comme si toute l’émotion que j’avais gardée depuis des mois, même depuis ces deux dernières années, voulait sortir d’un seul coup. »

A la quête du Tour

Fini le VTT, mais pas fini le vélo, car dès 2025, elle retourne sur la route. Pauline a signé pour trois ans au sein de la Team | Visma Lease a Bike. Cette fois, elle ne vise pas à être championne olympique, mais vainqueure du Tour de France Femmes… 

« Gagner le Tour. C’est l’objectif principal. »

Il lui aura suffit d’une saison pour réaliser cet exploit, devenir la deuxième Française à remporter le Tour de France. Cette compétition, la cycliste la domine haut la main. Sur les deux dernières étapes, elle lâche à deux reprises les favorites, s’offrant le luxe de célèbrer sa victoire en solitaire ! Ajouter à ce maillot jaune, Pauline Ferrand-Prévot à remporter Paris-Roubaix pour sa première participation.

Cette sportive, vous la connaissez tous. Figure iconique des Paralympiques de 2016 et du sport belge, laissez-moi vous raconter l’histoire de Marieke Vervoort.

Née 1979, à Diest, Marieke Vervoort connaît un début de vie paisible jusqu’au début de son adolescence. A 14 ans, après de longs mois à souffrir, les médecins lui diagnostiquent un syndrome douleur régional complexe, une maladie très rare. La Belge doit alors rester quelques mois à l’hôpital pour sa rééducation. Comme de nombreux patients, Marieke découvre là-bas les sports adaptés. Elle se souvient :

« Ma mâchoire est tombée d’étonnement qu’il y avait encore tant de possibilités ».

Tester tout

À partir de là, la Belge décide de tester de nombreux sports. D’abord, elle commence par pratiquer la plongée sous-marine. Malheureusement, au bout d’un an, Marieke Vervoort se voit contrainte de renoncer pour des raisons médicales. Elle se met alors au basket fauteuil et rejoint un club local. Elle est la seule femme de l’équipe. Finalement, la Belge ne reste pas longtemps :

« J’ai toujours aimé le basketball, mais cela me donnait pas assez de satisfaction. »

Ses premières médailles

En 2004, la sportive se tourne vers la natation puis transite vers le triathlon. Avec le triathlon, Marieke Vervoort connaît sa première grande victoire en décrochant le titre mondial en 2007. Le 13 octobre de la même année, elle réalise son rêve de participer à l’Iron Man d’Hawaï, réputée pour sa difficulté. La Belge n’arrive pas à terminer la course :

« J’avais nagé 3800m en 1h17 et j’ai pu terminer les 180km sur un parcours très difficile. Malheureusement, je suis arrivée ici avec 15 minutes de hors-délai et je n’ai pas été autorisé à partir pour la dernière partie. »

En parallèle, la sportive participe à quelques courses d’athlétisme et de handbike. D’ailleurs, dans cette dernière discipline, la Belge est devenue championne du monde. Pour cette saison exceptionnelle, Marieke Vervoort reçoit le titre de « Pride of Flanders ». En 2008, son état s’aggrave soudainement, l’empêchant de continuer le triathlon.

Son ascension

À partir de 2008-2009, la Belge décide de se lancer dans les courses de char à voile et aux compétitions d’athlétisme. Rapidement, elle prend part à ses premières compétitions internationales.

En char à voile, Marieke Vervoort remporte l’argent au championnat d’Europe dans la catégorie Fly. En athlétisme, la sportive connaît un véritable succès sur des distances allant du 100m au marathon. En 2012, dans ce sport, elle participe à ses premiers Jeux Paralympiques. Durant la compétition, la Belge décroche un titre paralympique sur le 100m, le seul de sa carrière, et l’argent sur le 200m. Ces médailles lui valent d’être nommée Paralympienne belge de l’année. Entre 2013 et 2015, Marieke s’impose comme une redoutable adversaire :

• Réalise quatre records du monde : 400m, 800m, 1500m et 5000m,
• Décroche trois titres mondiaux sur une seule édition,
• Remporte un IPC Grand Prix sur le 200m.

Sa prise de parole

Pour sa dernière année de compétition, en 2016, la sportive continue sur sa lancée décrochant notamment deux nouvelles médailles paralympiques sur le 100m et le 400m. Lors des Jeux de Rio, en conférence de presse, Marieke Vervoort fait une grande annonce :

« Partout dans le monde, on pense qu’on pratiquera l’euthanasie sur moi après les Jeux. Ce n’est pas absolument pas ainsi. Cela doit être rectifié […]. Quand le moment viendra où il y aura plus de mauvais jours que de bons jours, j’aurai alors mes papiers d’euthanasie sous la main. »

En 2018, Marieke Vervoort donne tout son héritage sportif au musée du sport flamand, le Sportinium, et commence à produire un documentaire sur sa vie (sorti en 2023). Le 1er juillet 2019, elle poste une vidéo dans laquelle elle annonce que la douleur devient trop forte. La Belge finalise alors sa demande d’euthanasie. Le 22 octobre 2022, Marieke Vervoort abrège ses souffrances dans un hôpital située dans sa région natale : 

« J’espère que mon cas prouve que l’euthanasie peut assurer la sérénité et même contribuer à prolonger la vie. Et j’espère que cela inspirera d’autres pays à introduire cette législation »