Si vous ne la connaissez pas pour son palmarès sportif hors du commun, peut-être l’aurez-vous vu dans Wintertime ou bien dans One in a million. Cependant, connaissez-vous vraiment l’histoire de Sonja Henie ?

Sonja Henie nait en 1912 à Oslo, en Norvège, d’une mère artiste et d’un père sportif. Elle hérite d’ailleurs de son goût pour la compétition ce qui l’amène à pratiquer de nombreux sports à un jeune âge. Elle s’illustre dans le tennis, où elle obtient un rang national, dans le ski, la natation ou bien l’équitation. Cependant, ce qui attire Sonja plus que tout, c’est le patinage liant les passions de ses parents. Dès l’âge de cinq ans, elle commence à patiner et apprend, dans la même période la danse, avec comme professeure la célèbre ballerine russe Anna Pavlova. Sonja Henie quitte alors l’école pour s’entraîner cinq heures par jour, sa carrière devenant pour ses parents une véritable entreprise.

Les Jeux Olympiques

En 1924, soit à seulement onze ans, la jeune patineuse participe aux Jeux Olympiques d’hivers à Chamonix. Elle termine à la dernière place en individuelle. Ce jour-là, le plus important n’était pas le score, mais le fait Sonja Henie s’est distinguée. Trois ans plus tard, elle retente sa chance lors des championnats du monde, où elle décroche la deuxième place. L’année suivante, son titre mondial et complète son palmarès par l’or olympique. Elle devient ainsi, à l’âge de quinze ans, l’une des plus jeunes championnes olympiques en patinage artistique. Sonja marque donc l’histoire par ses performances.

Entre révolution et polémique

Forte de caractère, Sonja Henie ose tout, allant jusqu’à raccourcir les jupes qu’elle porte pour réaliser des figures jusqu’alors réservées aux hommes. La sportive prodige se produit dans le même temps dans des spectacles, d’abord lors de compétitions de patinage de vitesse. Puis, à partir de ses dix-sept ans, elle participe à des grands shows, avec des troupes entières. L’année 1931 marque sa première victoire en championnat d’Europe, annonçant le début d’une longue série de 6 médailles d’or. L’année suivante est elle aussi couronnée de succès avec une victoire de plus en championnat du monde au Canada. Jusqu’en 1936, l’étoile norvégienne a obtenu dix titres de championne du monde et trois médailles d’or olympiques, restant encore aujourd’hui la sportive la plus titrée dans cette compétition en individuel. Durant cette période, Sonja Henie connaît quelques polémiques : réalisation d’un salut nazi lors des Jeux Olympiques de Berlin ou encore savourer un repas avec Adolf Hitler et Joseph Goebbels après sa victoire aux JO.

Direction les Etats-Unis

Mais si Sonja Henie est si connue à travers le monde, c’est avant tout pour sa carrière à Hollywood. En effet, en 1936, elle décide d’arrêter les compétitions sportives pour se consacrer pleinement aux shows et pour débuter au cinéma. Cette année-là, elle tourne son premier film, One in a million, qui est un véritable succès. En 1937, elle lance une tournée, avec le financement d’un propriétaire de plusieurs grands stades aux Etats-Unis. Sonja Henie y organise les chorégraphies, choisies les costumes et dirige les patineurs qui l’accompagnent. Cela devient une habitude pour la suite de sa carrière. Sa fortune se renforce rapidement, alimentée par les shows, mais aussi par la création d’une ligne de vêtements de ski et d’une marque de patins à glace. Le succès de 1936 lui a assuré un contrat de longue durée avec le dirigeant des studios 20th Century Fox, avec lesquelles elle ne tourne pas moins de onze films. Son talent n’est plus à prouver, au plus fort de sa carrière, elle est même l’une des star les mieux payés d’Hollywood. Sonja Henie continue à donner des shows, où elle exécute jusqu’à neuf numéros et est désormais multi-millionnaire. En 1953, elle tourne grâce aux shows Holiday on Ice donnés, non plus aux Etats-Unis, mais en Europe, et notamment dans son pays natal.

Une fin de carrière compliquée

1956 signe le début de son déclin. Durant cette année, Sonja Henie réalise une tournée avec succès aux États-Unis, mais celle en Amérique du Sud est catastrophiques. S’en suit des projets cinématographiques auto-financés, série et films, qui ne sont achetés que par peu de distributeurs. Durant cette période, ses problèmes d’alcool, présent depuis plusieurs années, s’empire au point qu’elle ne puisse plus donner de shows en public.

En 1969, Sonja Henie prend la décision de revenir en Norvège pour voir sa famille et surtout combattre sa leucémie. Mais celle-ci va l’emporter puisque la superstar s’éteint dans son vol direction Oslo.