Si vous vous intéressez au ballet, vous en avez probablement déjà entendu parler. Elle incarne la sensualité même et a su imposer son style dans le monde rigide de la danse classique : laissez-moi vous présenter l’histoire d’Alicia Alonso !

Alicia Alonso naît en 1920 à la Havane à Cuba. Dès son plus jeune âge, elle semble être destinée à la danse, trottinant sur la pointe des pieds lorsqu’elle est chez elle, bougeant au rythme des musiques classiques que diffusait sa mère dans le salon. Son inscription à la société musicale de la Havane à l’âge de neuf ans est donc une évidence pour elle. C’est ainsi qu’elle commence le ballet et ses débuts sont remplis de succès. En effet, deux ans après son inscription, alors qu’Alicia n’a que onze ans, 

elle interprète la valse de la Beautiful of the forest sur la scène de l’ancien auditorium de la Havane.

Direction les Etats-Unis

Elle poursuit son étude du ballet à Pro-Art Musical Society dans la capitale cubaine puis s’envole pour les Etats-Unis, ne pouvant résister à l’appel de « l’american dream ». C’est à New York qu’elle atterrit : elle a alors quinze ans. Poursuivant son rêve, elle est prise à l’American Ballet Caravan et travaille avec acharnement. La même année, elle rencontre Fernando Alonso, avec qui elle se marie. Aux Etats-Unis, Alicia connaît le succès : à partir de 1938, elle danse dans des comédies musicales à Broadway, dont Great Lady puis elle décroche une place de soliste au American Ballet, dont elle est membre fondateur, pour les deux années suivantes.

Devenue malvoyante

Cependant, un événement va bouleverser sa vie. En 1942, alors qu’elle performe sur scène, elle subit un décollement de la rétine qui la laisse presque aveugle. Elle se fait opérer, mais le mal est fait, la jeune femme est condamnée à ne distinguer plus que les ombres pour le reste de sa vie. Si son opération la force à rester alitée durant près d’un an et demi, cela ne l’empêche pas pour autant de danser, simplement, elle le fait avec ses doigts, à l’aide de sa mémoire. Comme elle aime si bien le dire :

« Moi, je danse dans ma tête. »

Son interprétation de Giselle

De retour sur scène en 1943, elle est prise au Metropolitan Opera House de New York, où elle interprète pour la première fois le personnage de Giselle, dans le ballet éponyme.

Giselle, nombreux sont ceux qui associent la célèbre danseuse à ce nom et pour cause ! Tout au long de sa vie, Alicia Alonso n’a cessé de réinventer ce personnage, créé pour elle selon certains. Durant un demi-siècle, Alicia joue Giselle en ne cessant jamais de l’enrichir et de la perfectionner. Elle avoue :

« Je n’ai jamais dansé deux fois la même Giselle. »

Comment danser en étant malvoyante ?

Pendant de nombreuses années, elle effectue des tournées mondiales dans des pays d’Europe, d’Asie et d’Amérique. Son secret pour danser avec une vue plus que limitée ?

Avec l’aide de son mari, elle met en place un ingénieux système d’éclairage de différentes couleurs pour la guider sur scène. Alicia apprend également les positions de ses coéquipières et coéquipiers par cœur.

Une chorégraphe

Mais la renommée d’Alicia Alonso ne s’arrête pas à son rôle de danseuse, il s’étend à ses qualités de chorégraphe. Tout commence en 1948 quand elle décide de quitter les États-Unis pour retrouver son pays natal. Là-bas, elle y fonde sa propre compagnie et école de ballet, qui devient en 1959 le Ballet national de Cuba grâce à l’aide financière de Fidel Castro. Elle renonce donc pour un moment à sa popularité aux Etats-Unis pour se consacrer pleinement aux activités de sa compagnie, avec qui elle part en tournée à travers les pays d’Amérique du Sud. Alicia s’investit également dans la promotion du ballet à Cuba, notamment en participant au développement de la fondation de l’École nationale d’art.

Son style artistique

Son style unique, mélange de rythme, sensualité et grande technicité, fait la renommée de l’établissement qui s’inscrit bientôt en tant qu’un des meilleurs du monde. La danseuse réussit également un autre exploit : faire venir des hommes pour danser dans son ballet. En effet, durant les années 50 à Cuba, les danseurs étaient considérés comme des homosexuels et les premières tentatives d’Alicia se sont souvent soldées par des moqueries.

Ses propres ballets

Dès l’année 1951, elle crée ses propres ballets, interprète dans les plus grands opéras du monde, dont celui de Paris. Elle ne manque pas de chorégraphier a son goût certains grand classiques, à l’image de La belle au bois dormant ou encore Don Quichotte.

Alicia rentre définitivement dans la légende lorsqu’elle reçoit le prestigieux titre « Prima ballerina assolita », accordé aux meilleures ballerines. Elle est d’ailleurs la seule latino-américaine de l’Histoire à l’avoir obtenu. Elle arrête de danser à l’âge de 74 ans, mais continue de chorégraphier et d’enseigner jusqu’à sa mort en 2019, à l’âge de 98 ans.

Annette Kellermann, c’est d’abord une histoire d’amour entre une femme et un sport, la natation. Une passion qui la pousse à casser les codes et à se battre pour pouvoir vivre pleinement son idylle comme elle l’entend, faisant fit des mauvaises langues jusqu’à devenir une icône au-delà des bassins.

Annette Kellermann voit le jour en 1886 en Australie. A l’âge de six ans, les médecins lui diagnostiquent une poliomyélite, ou polio, une maladie contagieuse s’attaquant au système nerveux entraînant dans la plupart des cas une paralysie des jambes. Cela oblige la jeune fille à se déplacer en béquille et à porter des jambières de métal afin 

de retrouver de l’équilibre et se remettre de la maladie. Pour renforcer ses jambes, sa mère française et son père, musiciens de profession, la mettent à la natation dans le but de renforcer ses membres inférieurs. C’est dans ce contexte douloureux et dans un premier temps médical qu’Annette Kellermann découvre les bassins dans une piscine du nord de Sydney.

La réalité de la natation

Si cette pratique est autant encouragée, cela tient en partie au fait que les femmes sont acceptées dans le monde de la natation en rapport à l’absence de contacts et de violence qui offre alors un spectacle jugé acceptable par les bien-pensants du XIXe siècle.

Une renaissance

Encore loin de ces considérations, la jeune Annette s’épanouit dans l’eau, si bien que ses jambes regagnent la même puissance que ses camarades. Mais Kellermann ne s’arrête pas à cette réussite. Prise de passion pour la natation, elle se donne toute entière aux entraînements. À l’âge de quinze ans, elle remporte sa première compétition de vitesse, et fait preuve d’une maîtrise parfaite des différentes nages, la brasse et le crawl. Son attrait pour les bassins l’amène même à réaliser des plongeons depuis des hauteurs impressionnantes. Aucune des disciplines liées à la natation ne lui échappe, que les distances soient courtes ou longues. À 19 ans, elle fait partie des premières femmes à tenter la traverser de la manche à la nage. Bien qu’infructueuse puisqu’ayant été forcée de déclarer forfait au bout de dix heures de nages à cause d’un temps capricieux qui a déjoué ses plans minutieusement préparés, cette tentative prouve, s’il le fallait encore, que rien dans la natation ne l’effraie, et qu’elle est prête à beaucoup de sacrifices quitte à y consacrer des jours et des semaines. Toujours en 1905, Annette Kellermann est la seule femme parmi huit concurrents à s’essayer à la traversée de Paris à la nage. Elle boucle les 11,6km en 4h58, terminant ainsi à la quatrième place. Elle améliore l’année suivante son temps d’une heure. Des performances tout à fait remarquables.

Une problèmatique

Annette Kellermann n’est pas seulement une championne maîtrisant son art à la perfection : c’est une révolutionnaire face aux normes de son époque. Avant elle, les femmes étaient obligées de porter des maillots couvrants bras et jambes et dans des tissues amples, pour coller aux normes et ne pas incommoder les hommes. Mais ces “costumes de bains” sont loin de permettre de réaliser des exploits, les femmes étant entravées dans ces maillots de bain. Lors de sa première tentative de traversée de la manche, elle est notamment entravée dans ses mouvements par sa combinaison faite d’un pantalon cousue à une chemise.

Création du maillot une pièce

Annette Kellermann s’attèle donc à trouver une solution, et conçoit de ses propres mains une tenue adaptée à la pratique féminine de la natation afin de libérer les mouvements des femmes dans l’eau. Cela prend la forme d’une combinaison une pièce moulante et à manche courte, qui libère bras et jambes. Voulant ne pas être la seule à en profiter, elle conçoit et met en vente sa propre gamme de maillot de bain féminin. Les Kellermann’s ainsi nommés font face à des critiques des observateurs contemporains, mais remportent rapidement un grand succès, les performances que ces maillots de bain permettent étant sans commune mesure avec ceux d’alors. On lui reproche d’immoralement exposer les corps féminins, alors même que les hommes sont autorisés à nager nue. Elle fait fit des menaces et se donne corps et âme dans sa réforme, ce qui lui doit une arrestation sur une plage de Boston en 1907 pour “indécence” alors qu’elle se promenait en maillot de bain. La jeune femme convainc le juge du bien-fondé de ce nouveau maillot, qui la relaxe malgré ses nombreuses récidives. Les femmes sont alors autorisées à porter ces maillots, à condition d’arriver au bord des bassins en jupe. Annette Kellermann devient ainsi la pionnière du maillot de bain moderne.

Une sirène

Ses parents lui ont offert de par leur profession une éducation mettant en valeur la performance artistique. C’est pourquoi, alors qu’elle déménage à Melbourne avec sa famille, qu’Annette Kellermann se produit en tant que sirène dans l’aquarium de la ville pour gagner un peu d’argent. Cet attrait pour le domaine artistique lui ouvre les portes du ballet et de la natation synchronisée, une discipline qu’elle va grandement participer à populariser. Elle se produit avec sa troupe en Australie, en Europe et aux Etats-Unis devant des foules de spectatrices et spectateurs admiratifs. Son spectacle “la femme parfaite” attire de très nombreux spectateurs et l’emmène jusqu’à l’Alhambra à Paris. La presse est si séduite qu’elle est comparée à la Vénus de Milo.

Le cinéma

Le monde du cinéma est aussi séduit que le reste du monde, si bien que son charisme et sa maîtrise de la natation lui permettent de tourner dans plusieurs films. Même alors qu’elle s’essaie aux caméras hollywoodiennes, Annette Kellermann ne quitte pas totalement les bassins. La plupart de ses films, de La Fille de Neptune (1914) à Queen of the Sea (1918), gardent un rapport très fort avec l’eau et la nage. Fidèle à elle-même, elle réalise ses propres cascades, à l’image d’un plongeon de 28m de haut. Elle fait scandale, pour la seconde fois après ses maillots, en 1916 lorsqu’elle devient la première femme à apparaître nue à l’écran dans La fille des Dieux, avec seulement ses cheveux en tout et pour tout afin de dissimuler sa poitrine. En 1952, un biopic lui est consacré sous le titre de Million Dollar Mermaid ou La première sirène, avec dans le rôle principal une nageuse ayant marché dans les pas d’Annette pour se lancer dans le cinéma, Esther Williams.

Sa fin de vie

Annette Kellermann meurt à l’âge de 89 ans, en 1975. Sa vie consacrée à la natation a été agrémentée par la rédaction de livres de conseils beauté et santé. Alors qu’à 40 ans un journaliste lui demande comment peut-elle être encore aussi performante dans ses spectacles de natation synchronisée, elle répond qu’elle ne boit pas d’alcool ou de café et ne mange plus de viande pour favoriser sa bonne santé et donc ses performances. Ses cendres sont dispersées au-dessus de la grande barrière de corail, au large de l’Australie, permettant à la nageuse d’exception et pionnière de ce sport de retourner à son élément pour l’éternité. Elle possède aujourd’hui une étoile à son nom sur le Hollywood Walk of Fame.

Vous la connaissez sûrement pour son rôle dans le clip de Runnin de Beyoncé et Naughty Boy, mais saviez-vous que Alice Modolo est une des plus grandes championnes françaises d’apnée ?

Née en 1984 à Clermont-Ferrand, c’est seulement à l’âge de 23 ans qu’Alice découvre sa passion pour l’apnée. Si sa première initiation à la plongée en bouteille à l’âge de 13 ans ne l’avait pas convaincue, la voilà amoureuse de l’apnée dix ans plus tard. Enfant, Alice Modolo est plutôt rebelle et n’aime pas qu’on essaie de la mettre dans un moule. Elle a longtemps cherché son sport, testant différentes activités sportives telles que le judo ou le tennis mais ne ressentait jamais la même joie que ses amies et les cours de sports au collège ne l’enthousiasmaient pas non plus. Ses deux parents étant 

dentistes, elle décide de suivre leurs traces et s’inscrit en fac de médecine, puis décroche son diplôme en 2009.

Ses premières compétitions

Suite à la découverte de la discipline qui va changer sa vie, Alice Modolo commence l’entraînement et sa préférence va d’abord à l’apnée dynamique (dite DYN), où elle doit nager sous l’eau la plus longue distance possible sans limite de temps et en monopalme. Après plusieurs semaines, elle participe à sa première compétition et atteint les 100 mètres de profondeur. Sa carrière se lance ensuite rapidement puisqu’elle finit la saison 2007 à 120 mètres de profondeur et remporte sa première Coupe de France.

Découverte de sa discipline de prélidiction

C’est deux ans plus tard, en 2009, qu’Alice Modolo découvre sa discipline de prédilection : le poids constant. Cette discipline consiste à plonger en apnée et à remonter à la surface sans toucher la corde guide.  Par la suite, l’apnéiste enchaîne les victoires et remporte notamment une Coupe de France, une Coupe des plongeurs, devient vice-championne du monde par équipe et bat 9 records de France jusqu’en 2013.

Une pause de la compétition

C’est deux ans plus tard, en 2009, qu’elle découvre sa discipline de prédilection : le poids constant. Cette discipline consiste à plonger en apnée et à remonter à la surface sans toucher la corde guide.  Par la suite, Alice Modolo enchaîne les victoires et remporte notamment une Coupe de France, une Coupe des plongeurs, devient vice-championne du monde par équipe et bat 9 records de France jusqu’en 2013. de Runnin de Beyoncé et Naughty Boy.

J’ai peut-être arrêté l’apnée, mais elle ne m’a jamais quittée et elle m’est revenue sous la forme d’un projet artistique », confie l’apnéiste lors d’une interview.

Un retour fracassant

Cette pause semble lui avoir donné une nouvelle énergie puisque elle finit l’année 2018 avec un titre de championne de France et cinq records de France en poche.  Alice Modolo débute sa saison 2019 avec un nouvel objectif en tête : atteindre les -100 mètres de profondeur en poids constant. Pour cela, elle prend la décision de suspendre son métier de dentiste et se consacre à plein temps à l’apnée. Ses entraînements s’intensifient car, en plus du yoga et du CrossFit, elle s’exerce trois fois par semaine en mer. Elle parvient presque à atteindre son but le 8 août 2019 mais fait une syncope, une perte de connaissance, en remontant à la surface, invalidant ainsi son titre. Qu’a cela ne tienne, elle ne va pas abandonner si près du but et continue à s’entraîner avec acharnement, 

« On ne distingue pas un champion à ses résultats, mais à sa capacité à rebondir » affirme Alice dans une interview en 2020.

La même année, elle atteint les 95 mètres et un an plus tard, le 24 juillet 2021 elle atteint les 100 mètres de profondeur en monopalme lors du Vertical Blue aux Bahamas. Lors de cette même compétition, Alice Modolo bat le record mondial féminin en poids constant bi-palmes en plongeant à 95 mètres de profondeur, record qu’elle bat à nouveau l’année suivante en atteignant les 96 mètres. Selon elle, l’apnée lui a servi à se prouver à elle-même mais aussi aux autres qu’elle en étais capable. Si dès petite, la sportive a entendu les adultes lui dire qu’elle rêvait trop, elle affirme aujourd’hui :

« On est les seuls à savoir qui on est et ce qu’on est capable de faire ».

Le confinement et l’après

La période du confinement a permis à Alice Modolo de se reconnecter avec la mer et de voir les choses différemment.

« Avant, je ne faisais pas de visite de la mer, je ne m’octroyais pas le temps, c’était le rush entre l’entraînement et le boulot. À la reprise, je suis allée observer les oursins, les poulpes ».

Son parcours se poursuit et en 2023, elle décroche la médaille d’or à la Coupe d’Europe en poids constant. A ce jour, Alice Modolo est en route pour les championnats du monde grâce à sa qualification lors des championnats de France où elle a décroché son quatrième titre national. Même si l’apnée n’était pas une discipline présente aux Jeux Olympiques de Paris, la championne de France a pu y participer en portant la flamme olympique sous l’eau, à quarante mètres de profondeur. Une performance que nous ne sommes pas prêts d’oublier ! Fait étonnant, Alice Modolo était sujette au mal de mer quand elle était enfant. Elle explique en partie sa passion du fait que ce qu’elle apprenait en cours à la fac de médecine sur les mécanisme de la  douleur, et en particulier le fait de priver au corps une de ses fonction vitale, devenais en quelque sorte réel lorsqu’elle plongeait : 

« J’expérimentais ce que j’apprenais en théorie. Pour elle, c’est grâce à l’apnée qu’elle à pu devenir elle même,  pleine et entière ».

Une sportive engagée

Bien que son parcours sportif soit hors normes, ce n’est pas la seule chose pour laquelle Alice Modolo est connue. En effet, cette apnéiste française est également une femme engagée, notamment pour la cause climatique. Elle soutient entre autres l’ONG Planète Urgence, une association qui lutte pour la préservation des forêts et de la biodiversité et dont elle est ambassadrice, ainsi que la ville d’Antibes pour restaurer les forêts marines. Depuis 2018, elle est aussi ambassadrice de l’association Gregory Lemarchal, une organisation qui se mobilise contre la mucoviscidose ( une maladie génétique qui attaque les voies respiratoires et digestives). De plus, Alice se dévoile en tant que conférencière, elle partage son histoire et enseigne l’importance de la respiration. Elle donne des conférences et des séminaires au sein de différentes entreprises, abordant les thèmes du développement personnel et du dépassement de soi.

Lorsqu’on l’interroge sur son futur, Alice Modolo répond qu’elle souhaiterait enseigner l’apnée.

Si vous ne la connaissez pas pour son palmarès sportif hors du commun, peut-être l’aurez-vous vu dans Wintertime ou bien dans One in a million. Cependant, connaissez-vous vraiment l’histoire de Sonja Henie ?

Sonja Henie nait en 1912 à Oslo, en Norvège, d’une mère artiste et d’un père sportif. Elle hérite d’ailleurs de son goût pour la compétition ce qui l’amène à pratiquer de nombreux sports à un jeune âge. Elle s’illustre dans le tennis, où elle obtient un rang national, dans le ski, la natation ou bien l’équitation. Cependant, ce qui attire Sonja plus que tout, c’est le patinage liant les passions de ses parents. Dès l’âge de cinq ans, elle commence à patiner et apprend, dans la même période la danse, avec comme professeure la célèbre ballerine russe Anna Pavlova. Sonja Henie quitte alors l’école pour s’entraîner cinq heures par jour, sa carrière devenant pour ses parents une véritable entreprise.

Les Jeux Olympiques

En 1924, soit à seulement onze ans, la jeune patineuse participe aux Jeux Olympiques d’hivers à Chamonix. Elle termine à la dernière place en individuelle. Ce jour-là, le plus important n’était pas le score, mais le fait Sonja Henie s’est distinguée. Trois ans plus tard, elle retente sa chance lors des championnats du monde, où elle décroche la deuxième place. L’année suivante, son titre mondial et complète son palmarès par l’or olympique. Elle devient ainsi, à l’âge de quinze ans, l’une des plus jeunes championnes olympiques en patinage artistique. Sonja marque donc l’histoire par ses performances.

Entre révolution et polémique

Forte de caractère, Sonja Henie ose tout, allant jusqu’à raccourcir les jupes qu’elle porte pour réaliser des figures jusqu’alors réservées aux hommes. La sportive prodige se produit dans le même temps dans des spectacles, d’abord lors de compétitions de patinage de vitesse. Puis, à partir de ses dix-sept ans, elle participe à des grands shows, avec des troupes entières. L’année 1931 marque sa première victoire en championnat d’Europe, annonçant le début d’une longue série de 6 médailles d’or. L’année suivante est elle aussi couronnée de succès avec une victoire de plus en championnat du monde au Canada. Jusqu’en 1936, l’étoile norvégienne a obtenu dix titres de championne du monde et trois médailles d’or olympiques, restant encore aujourd’hui la sportive la plus titrée dans cette compétition en individuel. Durant cette période, Sonja Henie connaît quelques polémiques : réalisation d’un salut nazi lors des Jeux Olympiques de Berlin ou encore savourer un repas avec Adolf Hitler et Joseph Goebbels après sa victoire aux JO.

Direction les Etats-Unis

Mais si Sonja Henie est si connue à travers le monde, c’est avant tout pour sa carrière à Hollywood. En effet, en 1936, elle décide d’arrêter les compétitions sportives pour se consacrer pleinement aux shows et pour débuter au cinéma. Cette année-là, elle tourne son premier film, One in a million, qui est un véritable succès. En 1937, elle lance une tournée, avec le financement d’un propriétaire de plusieurs grands stades aux Etats-Unis. Sonja Henie y organise les chorégraphies, choisies les costumes et dirige les patineurs qui l’accompagnent. Cela devient une habitude pour la suite de sa carrière. Sa fortune se renforce rapidement, alimentée par les shows, mais aussi par la création d’une ligne de vêtements de ski et d’une marque de patins à glace. Le succès de 1936 lui a assuré un contrat de longue durée avec le dirigeant des studios 20th Century Fox, avec lesquelles elle ne tourne pas moins de onze films. Son talent n’est plus à prouver, au plus fort de sa carrière, elle est même l’une des star les mieux payés d’Hollywood. Sonja Henie continue à donner des shows, où elle exécute jusqu’à neuf numéros et est désormais multi-millionnaire. En 1953, elle tourne grâce aux shows Holiday on Ice donnés, non plus aux Etats-Unis, mais en Europe, et notamment dans son pays natal.

Une fin de carrière compliquée

1956 signe le début de son déclin. Durant cette année, Sonja Henie réalise une tournée avec succès aux États-Unis, mais celle en Amérique du Sud est catastrophiques. S’en suit des projets cinématographiques auto-financés, série et films, qui ne sont achetés que par peu de distributeurs. Durant cette période, ses problèmes d’alcool, présent depuis plusieurs années, s’empire au point qu’elle ne puisse plus donner de shows en public.

En 1969, Sonja Henie prend la décision de revenir en Norvège pour voir sa famille et surtout combattre sa leucémie. Mais celle-ci va l’emporter puisque la superstar s’éteint dans son vol direction Oslo.